从政是中国古代所有人职场的终极目标，在士农工商地位分明的时代，当官是摆脱阶级禁锢的最好出路。然而官场也是一个分三六九等的地方，官位最高者是丞相、太尉等职位，次一点的是县令、知府、提辖等。
但在这之下，还有地位更低的，那就是衙役，那衙役到底是做什么工作，哪些工作对他们最有好处呢？
在大多数人眼中，衙役就相当于现在的警察，如交警、民警等，虽然也是公务员，但社会地位和收入，和局长、厅长，或者督察比起来都相差甚远。而衙役的待遇与真正的官员，差距就更大了。
衙役其实不算警察，它只是兼具了一部分警察的职能。衙役的工作非常繁多，除了社会治安，还兼顾纳粮、陪审、验尸等工作。我们熟知的仵作，职业性质上，也属于衙役。由于没有品级，且是地方官员自主招聘，所以其收入不归中央管理。因此对于士人和世家大族来说，衙役并非职业首选，只有出身贫困的人才会选择当衙役。
其实衙役被人看不起，是因为他过低的社会地位。由于衙门的工作分工，衙役有很多种，大体分为内班和外班。两班的衙役有捕快、禁卒、民状、库丁等，而这些职位则是按照良民和贱民进行招聘，其中库丁、民状等由良民做，禁卒、门子之流由贱民充当。
但不管是良民还是贱民，衙役作为官府编制外的职业，不仅地位不高，收入还没有保障。古代是没有合同法的，如果遇到一个经济水平较低，官员又特别贪财的衙门，不管是禁卒还是库丁，收入都很难好得哪去，工资被克扣是常有的事。
但衙役也是人，既然衙门的待遇不够，自己为了养家糊口，总得需要找其他的收入，于是各种偷盗勒索的事情，就成为这些衙役的日常工作。
明清时代有一些衙役，他们会故意找一些乞丐或者流民，跑去找富户要求收容几天。一些心善的富户不明就里，就会答应下来。
这时衙役就趁机找上这些富户，声称这个被他们收容的流浪汉，是他们追查的犯人，然后就告他们一个包庇犯人的罪名。
古代没有网络的情况下，富户哪能了解到这些情况，于是抱着多一事不如少一事的想法，往往会用钱收买衙役，借此躲避官司的纠缠。
又或者给富户或者富商暗中运送尸体，古代没有监控，假如县里某些巷头巷尾出现一具无名尸体，某些贪财的衙役就会趁着黑夜，将其运到富户的家里，然后第二天上门找人，污蔑这家富户发生命案，要查办他们。
理论上命案是不能轻易处理的，罪成需要判死刑，这样的刑罚是要上报给知府以上的部门审理。单凭衙役可做不了主，但许多衙役就捉准这些富户胆小怕事的性格，想借此勒索一笔。
富户会遭人勒索，只因他们也是处于社会底层的人。虽然比平民百姓多点闲钱，但和公权力附属的衙役比起来，社会身份还是会有所压制，这类人天生会对衙役有畏惧感，所以经常成为被勒索的对象。
除了这些捞偏门的方法，还有一些衙役会把勒索的对象对准那些正在受刑的犯人，这也是许多女囚犯要被押送受刑时，总有衙役抢着干的原因。
一般需要被衙役押送的犯人，都是犯了流放罪的，也就是五刑中的流刑。被流放的地方，也都是古代的苦寒之地，比如清朝的海南或乌里雅苏台，就是罪犯流放之地。
这些地方不仅生活条件差，劳作也特别辛苦，对押解和被押解的人来说，都是一个苦差。但这样的苦差，衙役却非常喜欢，只因这些工作能赚到的钱，可比勒索富户赚得多了，而且风险更小，毕竟谁会为罪犯说话呢？
流放罪在古代是重罪之一，能被流放的人，都不是什么小角色。以清朝为例，当时能被流放宁古塔的，有三种人，分别是政斗的失败者、反抗统治的叛军首领，以及考试作弊者。
这些人的罪行虽然罪不至死，但毕竟对社会影响很大，流放是对其最好的惩罚。而这些受刑者也大多数是非富即贵的存在，所以当流放罪落到这些人身上，罪犯或罪犯的家人都会想方设法打点负责押送的衙役。如果是自己比较疼爱的子嗣，倾家荡产也在所不惜。
这些流放者中，女性犯人是最倒霉的，男性犯人作为男子，因为身体比较强壮的缘故，或许还能扛得住流放的负担。可女孩大多瘦弱，为了避免这些女孩在流放时，因为撑不住死去，家人对衙役的打点费会比男性犯人更多。
现在许多人都把一些官员的工作视察，或者某某经理高官出差工作，视为公费旅游。虽然这些现象未必是真的，但以工作为名，到外国或外省到处转悠，对于经济条件不差，工作待遇不错的人来说，无疑是一种享受。
衙役受工作条件影响，平时肯定没公费旅游的能力。但押送犯人就不一样，虽然目的地是苦寒之地，但押送的路程却不全是苦寒之地。尤其是押送起点在南方，但押送终点在北方的犯人，衙役就得穿省过市送人过去。旅途上可以做各种事，喝茶听戏也好，消费逛街也罢，都不会有人管。加上犯人家属的打点，一趟路程下来，消费费用等同报销不说。如果衙役有时间，还能找借口在外面多待几天，回来寻个借口应付上级即可。
因此，哪怕衙役属于下九流的职业，但在贫富差距巨大的古代，它依旧成为许多穷苦子弟的香饽饽。总的来说，衙役靠押送犯人赚钱，都是社会制度和生产力落后造成的。对于贫苦大众而言，这是他们在社会上为数不多的选择。
参考文献
《从衙役到警察的变迁，清末警制改革与中国近代国家的形成》作者：王大任
《清代捕役的官方规制》作者：周琰
《明清贱民制度研究》作者：苏奇
