本届U23亚洲杯小组赛已经进入到第3轮比赛，虽然中国队最后一场2比1战胜阿联酋，但是3场比赛1胜2负，积3分排在小组第3再次出局。目前8支出线队已经全部产生，包括沙特、伊拉克、韩国、日本、印尼、越南、乌兹别克斯坦和卡塔尔，其中，前冠军伊拉克的晋级过程堪称神奇，首轮小组赛他们0比2输给泰国，跌至垫底，后面2场比赛他们连进6球、2连胜后升至榜首出线。

在伊拉克所在的C组，对手分别有沙特、泰国和塔吉克斯坦，伊拉克和沙特均为本项赛事的前冠军，实力最强，赛前大多数人更看好这两队出线。首轮小组赛，伊拉克与泰国的比赛率先开打，开局阶段伊拉克占据场上优势，获得更多的射门机会，然而他们的前锋把握机会能力不强，反而是泰国的反击不断制造出机会。上半场泰国先进1球，1比0，随后，伊拉克加强进攻，但是后防却再次出现漏洞，第65分钟，泰国再次进球，2比0，泰国最后以这个比分战胜伊拉克。在实时积分榜上，伊拉克跌至垫底，而泰国则升至榜首。

随后沙特4比2战胜塔吉克斯坦，才让伊拉克摆脱垫底的位置，升至第3，但是他们的出线形势并不好。第2轮如果泰国击败沙特，泰国2连胜，沙特就只能在第3轮力拼伊拉克，这对于伊拉克来说将很难出线。不过，第2轮，沙特5比0大胜泰国，沙特2连胜不仅基本提前出线，也是拯救了伊拉克。在本轮伊拉克对阵塔吉克斯坦的比赛中，双方上演对攻大战，伊拉克打进4球，而塔吉克斯坦打进2球，最后伊拉克4比2战胜塔吉克斯坦。

第2轮后的积分榜为沙特6分第1，泰国与伊拉克均为3分，但是泰国在相互胜负上占优，所以泰国第2，伊拉克还是第3，而塔吉克斯坦0分还是垫底。其实在第2轮比赛后，伊拉克的出线形势也依然微妙，第3轮泰国打平和战胜塔吉克斯坦，都有希望出线，而伊拉克因为相互胜负劣势，要出线基本只有战胜沙特这条路。第3轮小组赛，两场比赛同时进行，在比赛过程中，4队的排名也是不断变化，出线形势也是一变再变。

在伊拉克与沙特的上半场，两队各进1球，踢成1比1，而在另一场泰国与塔吉克斯坦的上半场，两队则踢成0比0，如果按照这个比分结束的话，沙特7分第1出线，泰国与伊拉克均为4分，但是泰国胜负关系占优，泰国成为第2出线。所以，对于伊拉克来说，他们下半场还是必须继续进攻，第63分钟，沙特队后防解围失误，伊拉克的穆斯塔法·萨杜恩捡漏进球，伊拉克将比分变成2比1，而此时另一边泰国与塔吉克斯坦的比赛还是0比0，实时积分榜上，伊拉克超过了沙特和泰国升至榜首。

这样的话，泰国队开始着急了，他们在比赛末段全面进攻，但是前锋没能把握机会，反而让后防失误增多，补时阶段，塔吉克斯坦抓住机会打进1球，最后泰国队0比1输给塔吉克斯坦，另一边伊拉克则2比1战胜沙特。这样的话，伊拉克6分第1、沙特6分第2均得到出线，而塔吉克斯坦3分第3、泰国3分垫底则压哨出局，伊拉克的晋级过程堪称神奇。