北魏太武帝拓跋焘（408年～452年3月11日），小字佛厘、佛狸伐。拓跋焘出生于平城东宫（今山西省大同市），鲜卑族。北魏王朝第三位皇帝（423年12月27日～452年3月11日在位）。明元帝拓跋嗣长子，母为明元密皇后杜氏。因为一统北方的成就，这促使拓跋焘成为北魏历史上不能忽视的皇帝。不过，他最后却是不得善终的下场。

一

具体来说，北魏道武帝天赐五年（408年），拓跋焘出生于北魏都城平城的东宫，生父是北魏道武帝拓跋珪的嫡长子拓跋嗣。根据《魏书》等史料的记载，拓跋焘出生时，体态容貌与常人大不相同，他的祖父道武帝拓跋珪十分惊奇，高兴地说：“将来能达成我的事业的人，必定是这个孩子啊！”

天赐六年（409年），道武帝拓跋珪去世，拓跋焘的父亲，也即皇太子拓跋嗣继位，是为明元帝。泰常八年（423年）十一月初六日，明元帝拓跋嗣去世。同年十一月初九日，拓跋焘正式继位，成为北魏第三位皇帝。

始光元年（424年），拓跋焘即位不久，柔然汉纥升盖可汗大檀就率领六万骑兵攻入云中，杀掠吏民，抢劫财物。于是，拓跋焘率轻骑讨之，亦陷入重围，全赖殊死拼战，才使柔然兵退。紧接着，拓跋焘两次征讨柔然。

在逐步坐稳皇位后，拓跋焘开启南征北战的步伐。他先亲征大夏，克长安、统万，生擒夏主赫连昌；继攻平凉，驱逐赫连定。太延二年（436年），北魏大军取龙城，灭北燕。太延五年（439年），取凉州，俘北凉主沮渠牧犍。屡次出兵击败柔然、高车、吐谷浑，采取镇抚兼施之策，使西域及东北诸国遣使朝贡，完成统一北方大业，结束十六国割据局面，与南朝宋对峙。

二

太平真君十一年（450年），拓跋焘大兴国史之狱，屠戮崔浩等门阀士族数千人。同年，拓跋焘率军南伐刘宋，饮马长江后撤军北归。对于北魏的这位皇帝，刘宋评价他是“英图武略，事驾前古”，超越了冒顿、檀石槐。而则在张大龄《晋五胡指掌》中赞叹道：“而太武雄才大略，威服四夷。”

对此，在笔者看来，拓跋焘能够完成一统北方的大业，不仅是因为北魏的国力相对较强，也是因为他帝本人在战争中身先士卒，冲锋陷阵的英勇精神，对激励将士奋勇杀敌，保证战斗胜利也起了积极作用。

除了对外作战上，拓跋焘在治理国家上也颇有谋略。拓跋焘在位期间，注意搜求重用汉族士人，推进汉化；两次改定律令，以宽刑省罚，平息民怨；创行新字，兴办教育，于平城东建太学，祀孔子，命王公卿士子弟皆诣太学受业。

同时，北魏前期，畜牧业是财富和战马的主要来源。畜牧业形势好坏，不仅关系到朝廷赋税，并将直接影响到以骑兵为主力的军队的素质。因此，太武帝对畜牧业的发展是十分重视的。并且，太武帝把节约开支，减少浪费也当作保证军国赞用的重要措施。史载他“性清俭率素，服御饮膳，取给而已，不好珍丽，食不二味，所幸昭仪、贵人，衣不兼彩”。

三

最后，不过，拓跋焘连年征战导致百姓负担沉重，社会矛盾日趋激化，农民起义连续不断。并且，拓跋焘晚年脾气暴躁，诛戮过多，常常在杀完人之后后悔莫及。对此，在笔者看来，这样的表现，无疑成为他悲惨结局的重要原因。

由于刑罚严酷，拓跋焘在位期间曾经几度朝政混乱。后又在中常侍宗爱的煽动下，逼死了景穆太子拓跋晃。正平二年二月甲寅日（452年3月11日），宗爱这位宦官怕被太武帝诛杀，先下手为强弑杀太武帝。拓跋焘时年四十五岁，在位二十九年，葬于云中金陵，庙号世祖，谥曰太武皇帝。