1927年9月20日，毛泽东带领秋收起义的部队来到了浏阳文家市，为了鼓舞士气，他在里仁高小的操场上给1500余人的起义部队讲话。学校里的学生看一下子来了这么多兵，都爬到墙头上看热闹。

当时不满12岁的胡耀邦也是里仁高小的一名学生，他和表兄杨勇也爬上了墙头。胡耀邦看到一个穿着白色土布褂子的高个子走到队伍前高声讲话，这个人说：“蒋介石好比一个大水缸，我们好比一块小石头，我们这块小石头，不断地打那口大水缸，最后胜利是属于我们的！”

毛泽东在文家市

这番话给胡耀邦留下了深刻的印象，他一打听，才知道讲话的人正是大名鼎鼎的毛泽东，他回家以后高兴地告诉父母：“我见到毛委员了，他是个了不起的人物！”

正是受到了毛泽东的启发，1929年12月，胡耀邦秘密地加入青年团，1930年4月，他又担任了乡少年先锋队队长兼儿童团团长。从这时起，胡耀邦告别了学校，开始了职业革命家的生涯。

1930年11月，中共湘东特委来到浏阳挑选年轻干部，不满15岁的胡耀邦经过考察后被选中，并将前往江西苏区工作。胡耀邦在离开家乡前，对一些不太理解自己的同学说：“男儿怎能恋守几亩地几间房，要离家出去闯天下！”

不久以后，胡耀邦到达湘赣苏区的首府永新县，并出任湘赣省儿童局书记，主管少先队和儿童团的工作。与胡耀邦在一起工作的还有湘赣省少先队总队委员会主任谭启龙，他比胡耀邦大两岁，两人很快结成了好友，他们经常一起下基层，到县、区、乡检查、巡视共青团及儿童团、少先队的工作。

胡耀邦

有一天，胡耀邦正为如何动员苏区8至16岁的儿童加入儿童团而苦恼，谭启龙给他出了个主意：“我可以向全省的少先队员布置一个任务，每个队员要做通自己父母或叔伯的思想工作，并主动多做家务，让自己的弟妹参加儿童团。你看怎么样？”

胡耀邦听后大喜：“要得，好主意，行得通！”

在胡耀邦、谭启龙的努力下，经过各级组织积极宣传动员，儿童团队伍迅速扩大。到1932年7月，湘赣全省90%以上的儿童都参加了儿童团，共计有7万余名儿童团团员。

有一天，谭启龙问胡耀邦：“大革命失败后，我们党曾领导过几次武装暴动，都是城市起义，像南昌起义、广州起义。为什么我们现在不搞城市起义了，却在农村建立革命根据地，搞苏维埃运动？你学问大，跟我讲一讲吧！”

谭启龙

胡耀邦想了好一会，仍没想出个所以然，只好说：“我也讲不清，我们一起去问王书记吧！”

胡耀邦口中的“王书记”正是王首道，王首道很高兴地解答了胡耀邦和谭启龙的问题，并鼓励他们说：“你们年纪不大，都担任了省部门领导，今后要多读书，勤学习，勤思考，不断增进革命理论知识和文化知识，提高自己的政治、文化水平，这样才能胜任工作，挑起更重的革命担子。努力吧！”

胡耀邦听了王首道这番话后，深受鼓舞，他下定决心要努力提高自己的理论修养和文化水平。尽管当时苏区的条件非常艰苦，但胡耀邦还是利用一切机会，先后读完了《史记》、《古文观止》、《昭明文选》等文学名著和一大批革命理论书籍。

在1934年的第五次反“围剿”时期，国民党军的一颗未爆弹落到了瑞金，为了保证大家的安全，红军的顾问李德下了一条命令：任何人不得靠近这颗炸弹，违者一律枪毙。

当时胡耀邦才19岁，正是年轻气盛的时候，他对这颗未爆弹十分好奇，于是他在一天晚上叫上了少共中央局组织部长刘英和少共国际师政委萧华，3人悄悄地来到炸弹落下的地方，准备好好看看这个威力无穷的“大家伙”。

但由于胡耀邦等人不小心弄出了动静，被在这里看守的卫兵发现了，卫兵把他们3人抓了起来。由于李德已经下了命令，卫兵不由分说，就要把胡耀邦等人押到后山去枪毙。

胡耀邦等人在前往后山的路上，正好碰见了博古，博古认识刘英，便问她：“你们这是往哪里去？”

博古

刘英低声说：“我们违反了纪律，要被枪毙了。”

博古向卫兵问清了事情的缘由后，不禁笑着说：“算了算了，胡耀邦才19岁，还是小孩子嘛，枪毙什么呀？”

卫兵见党的最高领导人都发话了，便将胡耀邦等人放了。

1934年10月10日，中央红军在第五次反“围剿”失败后，胡耀邦跟随红军主力离开了战斗和生活了4年的江西，开始了漫漫长征路。