2020 年，日本首次成功进行了从深海山脉顶部提取钴结壳的试验，以开采钴--一种用于电动汽车电池的矿物质。直接开采的区域不仅会减少海洋动物的栖息地，而且开采还会产生沉积物羽流，在周围水域扩散。7 月 14 日发表在《当代生物学》（Current Biology）杂志上的一项关于首次试验对环境影响的调查报告显示，采矿区内和周围的海洋动物数量都有所减少。

国际海底管理局（ISA）有权管理特定国家管辖范围以外的海底资源，但它尚未最终确定一套深海采矿法规。不过，对于希望在海底开采钴、铜和锰等矿物的公司来说，国际海底管理局必须从7月9日起通过一套开采法规，或者根据现行国际法考虑开采问题。

第一作者特拉维斯-沃什伯恩（Travis Washburn）是一位与日本地质调查局密切合作的海底生态学家，他说："一套法规应该很快就会定稿，所以很多决定都是现在做出的"。

2020 年，日本进行了从深海山脉开采钴矿的试验，最近的一项研究揭示了这种做法对海洋生物的影响。采矿产生了沉积物羽流，减少了采矿区及其周围的海洋动物数量。(艺术家的概念）。

研究小组分析了日本三次访问拓洋-醍醐海山的数据：采矿试验前一个月、采矿试验后一个月和采矿试验后一年。从港口乘船进行为期七天的航行后，遥控潜水器前往海底，收集受影响区域的视频。采矿试验一年后，研究人员观察到受沉积物污染直接影响区域的鱼虾密度下降了 43%。不过，他们也注意到周边地区的鱼虾密度下降了 56%。虽然鱼类数量减少有几种可能的解释，但研究小组认为这可能是由于采矿试验污染了鱼类食物来源。

研究没有观察到移动性较弱的海洋动物（如珊瑚和海绵）发生重大变化。不过，研究人员指出，这只是经过两小时的测试，珊瑚或海绵仍可能受到长期采矿作业的影响。

"我曾以为我们不会看到任何变化，因为采矿试验的规模太小了。"沃什伯恩说："他们把机器开了两个小时，沉积物羽流只移动了几百米，但这实际上足以改变一些东西。"

研究人员指出，他们需要多次重复这项研究，以便更准确地了解深海采矿对海底的影响。理想情况下，在进行采矿试验之前，应该收集多年的数据，以考虑到海洋动物群落的任何自然变化。

沃什伯恩说："无论如何，我们都需要更多的数据，但这项研究强调了一个需要更多关注的领域。我们必须在更大范围内研究这个问题，因为这些结果表明，深海采矿的影响可能比我们想象的还要大。"