神秘主义在西方有着很悠久的历史。后世神学家一致认为：基督教就是建立在神秘主义的基础上的，这样它才能创立和发展。神秘主义最主要的特点，就是认为让人的灵魂能够升华，最后达到人和神合为一体的境界。

虽然很多神秘主义者都觉得，灵魂的升华其实就是灵魂的回归。但是，在普罗提诺之前的神秘主义者，像毕达哥拉斯、柏拉图他们，都没有详细解释过这个，他们都认为这是个显而易见的事实。

虽然柏拉图讲了很多关于神秘主义的重要问题，斐洛也在犹太教的背景下整理过神秘主义，但要说让神秘主义达到顶峰的，还得是普罗提诺，他被后世称为“神秘主义之父”。

普罗提诺用很多精力去完善希腊神秘主义。他认为，人们的灵魂原本就是神圣的，只是因为一些原因，比如灵魂的骄傲或者想要结婚生子的自然冲动，或者因为要照顾身体世界，才离开了它原本的神圣来源——太一，经过了理智和世界灵魂，最后降到了形体世界。

虽然灵魂在物质世界里变得邪恶了，但它原本的神圣性还是会让它回归原本的地方。个人应该通过净化自己的品德，逃离物质世界，回到灵魂本身；在美和爱的引导下，上升到理智世界；最后，通过一种特殊的思考方式，在一种神秘的状态下，看到太一，并最终和上帝合为一体。

普罗提诺告提出灵魂的“下降之路和上升之路其实是一样的”。这就像是理解他神秘主义思想的一把钥匙。灵魂离开太一的过程，就像是个人走下坡路，这是太一自然而然流溢出来的结果，也可以说是上帝给个体的恩赐。

没有这个下坡路，我们怎么可能有上坡路，更别提回到原来的地方了。所以，走下坡路对灵魂来说是个必经之路。只有通过走下坡路，我们才能明白走上坡路有多么重要和宝贵。

而走上坡路，也就是灵魂回归的过程，同样也是因为上帝的恩赐才得以完成。虽然并不是每个人都能达到这种神秘的高境界，和太一合为一体，但对于那些能够回归的灵魂来说，这确实是个必经之路。

奥古斯丁基本上也是这么想的。他表达自己的宗教情感时，几乎就是照着普罗提诺的话说的。他把这种神秘体验看成是我们理性的一种升华，还把它深深地种在了基督徒的心里，成了他们生活的指南。

在他之后，还有很多人也这么认为：人只有通过静观，才能达到那种迷狂的状态，在灵魂的闪光中，借着上帝的恩赐，和上帝合为一体。

所以，普罗提诺不仅让古希腊神秘主义达到了顶峰，还让它成了基督教神秘主义的根源。就像E·Caird说的，普罗提诺是个典型的神秘主义者，更重要的是，他把这种神秘主义展现成了整个希腊哲学发展的最终结果。

在普罗提诺之后，这种神秘主义逐渐变成了基督教神学，对中世纪和近代的宗教产生了巨大的影响。他的宗教思想，可以说是基督教神学，甚至是整个西方近现代思想的重要基石。

有些异端思想，比如诺斯替派和阿里乌斯派，都从他的理论里找到了支持，得到了发展。但同时，他也为正统的基督教神学提供了理论基础，尤其是在教父时期。

很多大人物，像圣保罗、奥利金、马克西姆、爱留根纳、艾克哈特、尼古拉，还有奥古斯丁、但丁、席勒和华兹华斯这些神学家、哲学家、诗人和艺术家，都在他们的时代里，从普罗提诺的神秘主义哲学中汲取了灵感。

普罗提诺就像一座桥，连接了摩尼教和基督教，也连接了古希腊神秘主义和基督教神秘主义。这座桥，让柏拉图和奥古斯丁相遇，让古希腊哲学和基督教神学相通，更让古代世界和中世纪乃至近现代世界紧密相连。

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