距今4100年左右，中国遭遇一场史前大洪水，史书记载“昔在唐尧，洪水滔天”，之后历经鲧禹两代人、一共22年才治水成功。

中国古代文献上，夏商时期不乏水灾，比如商朝先公“冥”就是一位治水英雄，但以规模而论，其中最大最特别的就是鲧禹治理的大洪水。

问题在于：如此惊人的史前大洪水，到底是不是真实存在过呢？对此，甲骨文上一个表示“过去”的文字给出了回答。

本世纪初，西周初年的“遂公盨”横空出世，上面记载了大禹治水之事，将大禹治水的文献记载提早了六七百年。

因此，早在西周初期，大禹治水的事迹肯定已经流传。按照正常逻辑，商朝时期理应流传史前大洪水与大禹治水的历史。

那么，甲骨文上有没有留下相关证据呢？其实，虽然甲骨文上没有记录大禹治水与史前大洪水，但其中的“昔”字却极为特别，可以佐证史前大洪水与大禹治水。需要注意的是，甲骨文是特殊的卜问之辞，属于与鬼神的契约，并非日常文书，兼之考证确认商朝已经使用竹简文书，因此甲骨文上没有不代表商朝没有。

昔，表示“往日、过去”，东汉许慎《说文解字》认为“昔，干肉也，从残肉，日以晞之”，即像在日光下晒制干的腊肉条，因此许慎认为“昔”的本义为“干肉”或“残肉”。因为肉是以前的肉，包含了“先前”的概念，于是昔字就有了过去之意。

但实际上并非如此，许慎没有看到更古老的文字而导致误解，因为甲骨文中的昔字非常形象，由“日”与“水”组成，其中“水”非比寻常，明显是浪滚波翻的滔滔洪水（见上图），因此昔字意思是“洪水之日”或“远古洪水泛滥的日子”。

古人以“洪水之日”代表“过去”，应该是以往有过一场让他们刻骨铭心的大洪水，同时现实中又不断出现洪水，于是才会如此造字。而以文献记载来看，让人印象最深的洪水是帝尧时的大洪水！

甲骨文中昔字反映的大洪水，是不是帝尧时的大洪水呢？文献中有两段记载值得一提：

首先，《尚书》第一部是《虞书》，第一篇是《尧典》，第一个字就是“昔”，即“昔在帝尧，聪明文思，光宅天下”。

当然，这个“昔”肯定是指过去，但甲骨文上代表过去的词语还有一些，为何使用“昔”字？帝尧时爆发大洪水，且是文献中商朝之前最大的一场洪水，而昔字本义又与大洪水有关，因此使用“昔”或与帝尧时大洪水有关！

需要注意的是，周公曾说“惟殷先人，有册有典”，商朝已有典册，而尚书记录的上古之事，理应传承于商朝。

其次，成书于西周晚期的《诗经》，收集了当时的一些诗篇，其中《商颂·长发》提到“洪水芒芒，禹敷下土方”。这也是商颂中唯一提到的大洪水！

所谓“颂”，宗庙祭祀的舞曲歌辞，内容多是歌颂祖先的功业，是非常严肃的诗篇。《商颂》源于宋国，而宋国是商人之后，周公将当时商人迁居如今商丘，由纣王长兄微子启建立宋国。因此，商颂提到史前大洪水与大禹，可信度无疑很高。

因此，帝尧时爆发的大洪水，让上古先民、包括商族先人印象深刻，由此造出“昔”字来代表过去。

与西方字母文字不同，汉字属于表意文字，每个汉字都是时代的反映，背后都有一段历史文化，昔字反映了商人对大洪水的深刻记忆。而在文献中，给商人留下的最深刻记忆的大洪水，就是帝尧时的大洪水。因此，昔字理应反映了帝尧时的这场大洪水。

也就是说，商朝传承了尧时洪水、以及解决洪水泛滥的大禹治水的历史，后又传承到了周朝，因而周初遂公盨才会记载大禹治理洪水。

参考资料：史记、诗经、尚书、甲骨文合集等