嘉靖长期吃丹药，变得神经质，常常怀疑自己儿子裕王，当然嘉靖年纪越大，只是有时会犯糊涂，他要思考的问题很多。

吕芳与裕王府联系，这是他知道的，也是他立起来的，是为了对抗严党。

严党被扳倒后，清流并不像严嵩那样无底线的谄媚，于是他对清流背后的裕王产生了怀疑。

严党倒下后，嘉靖急需白手套。

于是嘉靖开始了“锄芳草”行动，斩断儿子和宫里的联系，还派陈洪去把冯保送去朝天宫做苦役。

陈洪在裕王府被打，回到宫里包扎得夸张，嘉靖把这笔账算到了吕芳的头上，先是阴阳怪气表示，真是十步以内必有芳草，然后命令陈洪，从镇抚司、东厂开始“锄芳草”。

“锄芳草”，在陈洪心中，是为了让他正大光明的接班，心中乐开花。

不得不说陈洪眼界还是低了，他高估了自己在嘉靖心中地位，也低估了吕芳的道行。

陈洪根本没有猜出嘉靖“锄芳草”的原因，自愿跳入了圈套？

陈洪的小心机

从裕王府归来，包扎过的陈洪来到玉熙宫的时候，嘉靖在清修，吕芳则带着两个小太监在一旁收拾，按照设计好的策略，陈洪故意半隐着身子，跪在殿外回奏：

“奴婢陈洪给主子万岁爷复旨来了”。

突然小太监，不小心弄出了响声，吓了吕芳和陈洪一大跳。

嘉靖睁开双眼，对吕芳说：“这一个月来，你已经第三次扰朕的清修了”。

吕芳却很镇定，说了一句奴婢老了。

嘉靖一下子没法接话，于是转过头去问陈洪，你害怕什么？

这个陈洪故意卖惨，先撇清自己，进而达到“先抑后扬”的效果。

陈洪十分擅长的小伎俩，老套路，看似在为吕芳说话，实则是变相的拱火。

陈洪故意将冯保的事往吕芳身上扯，吕芳却是安静地听着，没有分辩。

吕芳四十年的功利听不出当中的阴谋吗？

为何还任由陈洪把火烧到自己身上，甚至还主动送人头？

原因其实很简单：吕芳想退休了。他将冯保送到裕王府时就开始思退了。

严党倒台之后，局势已经很清晰了，平衡打破了，嘉靖需要新的势力去和清流对抗，吕芳做不了这种事，他想退出。

他在寻找一个时机，故意犯错 给嘉靖一个让他走的理由。

嘉靖自然明白吕芳的心思，他确实为自己四十年的伙伴考虑，给他机会退出朝堂。

因此嘉靖看破不说破。

为了保全吕芳的下半辈子，嘉靖送了吕芳一道“免死金牌”：

对嘉靖来说，吕芳是奴婢，亦是朋友、伙伴，甚至与亲人无异，他舍不得吕芳走，可无论是为了继续为了掌控朝局，还是为了吕芳的结局，吕芳都必须走。

可以明确的一点是，“锄芳草”绝对不是冲着吕芳去的，更不存在要将吕芳的势力连根拔起的说法。

唯有陈洪一人如跳梁小丑般蒙在鼓里。

陈洪的缺点就是脑子不够用，冯保在宫里犯了大错时，吕芳就敢在嘉靖眼皮底下，将冯保塞进裕王府，他就不怕皇帝忌讳？

严党倒台那晚，吕芳在清流放走高翰文的票拟上签字，且故意等到最后时刻，才把批了红的票拟给冯保。

这一切都是嘉靖的安排，要打严党一个措手不及，陈洪居然没有想过？

得到嘉靖“锄草”旨意的陈洪，当晚就大刀阔斧地干了起来。

不过这一次，陈洪学聪明了，对朱七、齐大柱、没有“大开杀戒”，反而留了足够的余地和情面。

嘉靖的背后的心思

锄草行动，其实是嘉靖为了逼迫清流的内阁让步妥协的手段。

嘉靖的一切都是为了自己的享受私心，他可以处理掉冯保、吕芳，就是让清流看到，你们如果不让我满意，他们就是下场。

吕芳退休，在清流看来，是因为亲近裕王遭了嘉靖猜忌，所以被发配了，而嘉靖让陈洪“锄芳草”，就是给徐阶他们看的，坐实他们的猜想，以达到“要钱”的目的。

嘉靖让陈洪去驱逐冯保以及打压“芳草”，也是在给陈洪下套——

冯保是嘉靖和吕芳物色的下一任司礼监掌印太监，等到他上台，陈洪还有活路吗？

而作为吕芳的另一个亲信黄锦，可以全身而退。

冯保去做苦力也是一种心智的磨砺，在嘉靖眼中如果这点苦都挺不过去，也就没有以后了。